literalconnotation ─ なみだの魔法円から現れたのはあたしでした。

quartus=4:weight ∝ center─重い真ん中

　ヴィザーゴさんの飛行って、ほんと安定してると思う。
　飛行機だって、もうちょい揺れる。
　いったいどんな仕組みなんだろうね？
　とは思うけど、物理も数学も致命的なあたしには、きっと聞いてもわからない。
　あ。

　声に出たかもしれない。
　けど、ヴィザーゴさんは、いつもみたいに目を合わせることもなく、あたしはその綺麗な横顔を覗き込むばかりだ。
　怒ってるのかな？
　んー。
　行きたがってなかったもんねー悪いことをした。

「そうじゃないよ。どうしたの」
　顔は相変わらずそっぽを向いてるけど、声はかけてくれる。
「僕を見たいの？」
　と、漸く目を合わせてくれたけど、どうしたもんだろう？
「……ふぅ、アキラたちは難しいね」

「降ろしてくれたら、あたし一人で行くよ？」
「無理だよ」
　即答かよ。
　土地勘が無いってことかな？
　まあ、樹海でうっかり迷子にでもなったら、地図もコンパスもないあたしには荷が重い。
　あれ？樹海でコンパスは使えないんだっけ？
　いや、それは都市伝説だった、筈だ。

「…………くっ、ぷっはは」
　いつもの笑い声。
「全く、アキラには敵わないな。そうじゃなくて、アキラ今、裸足。さっきまで寝ていたでしょう。靴を履いてない」
　そっちかよ。
「黙って僕に抱かれてなさい」
　……その、物言い。
　絶対わざとでしょ。

　一旦、すーっと上がって、すぐに降下。
　高く上がる必要あった？くらいの距離……の、ような気がする。
　目の前には池……じゃない！湖だ！
　湖面には富士山が映っていて。
　へぇー。
　これが逆さ富士ってやつかー。
　
　ではあるけど。
　振り返って、樹海の方を見てみて、さほど移動してなかった筈の方向に、村がない。
　こうも全く見えないもの？
　と、思うと村から見るより繁みも深く感じるし、緑も濃く見えるし、芳香剤みたいな森の香り。
　こんなだったっけか？
　そんなに覚えてるわけでもないけど。

「見えないよねーだって無いもの」
　どういうこと？
　さっきまで仏頂面だったヴィザーゴさんは、ご機嫌になってるし。
　チャルマさん五歳児かな？君は。
「僕が五歳児なら、アキラ遊んでくれる？」
　はいっ？どういうこと？
「いい子ならね！」
　って、返しといた。

　ガサッって、葉擦れの音がする。
「あーあきらぁ」
　ち、チャルマさん？
　チャルマさんは、肩に獣を担いだヴェーロさんにだっこされて満面の笑み。
　そっか、ヴェーロさんと一緒だったのか。
　もしやヴィザーゴさん、知ってた？

「ん、小さいけどいいんじゃない？」
　って、口にしながら、ヴィザーゴさんがヴェーロさんに近寄る。
　けど……黙っちゃった。
　何だろう？

　なんか、身の置き場の無いあたしは、チャルマさんに視線を落とす。
　いや、目線はヴェーロさんにだっこされてるチャルマさんの方が高いのだけど。
　繁みから出てきた時は笑顔だったのに、チャルマさんは困った顔をしてる。
　どうしたんだろう？
「チャルマさん、どうしたの？」
「あきらぁ……」
　ん、ヴィザーゴさんの翻訳機能は、ちゃんと仕事をしているようだ。
　
「あのね、チャルマね、あきらのおみみのやつ、ふたつにしたかったの」
　おみみ？耳か。
　この片耳ピアスのことかな？
　ヴィザーゴさんは真珠って言ってたっけ？
　あたしは実物は見ていなくて、触っただけの感触だと丸くないからか、真珠のイメージがない。
　て、いうか、ここ湖だよね。
　真珠って海にあるんじゃないの？
　
「でも一人は危ないよ。フィリーノさんたち心配してたよ」
　あわわ。
　チャルマさん、泣きそうだ。
「いつもはね、ととがだっこしてくれるから、すぐにつくの。でもね。きょうはいっぱいいっぱいかかったの」
　そうだろうねえ。
　カヴァリーロさん、足長いもんねー

「でね、あきらのおみみのやつ、さがしたんだけど、いっつもなくて。だからね。おひさんがおやまにちかくって、そしたら、おそらがあかくなるから、おそらがあかくなるまえにかえろうとして、そしたら、やぎさんがいたの！」
　ヴェーロさんと会ったわけですね。
　そりゃあ、心強い。
　てか、ここまでは一人できたのか。
　それはそれでおっかないな。
　
「でね、やぎさんともいっかいここにきたら、あったの！みつけたの！これ、あきらにあげゆ！」
　へ？
　さっきまでの困り顔から一転、チャルマさんスマイル。
　困ってたんじゃなくて、言い淀んでたのか。

　見れば、チャルマさんのちっちゃい手のひらに乗ってるのは、1センチに満たない、歪な石。
　歪ではあるんだけど、なんか綺麗で。
　銀色をしていて、でも水に油が浮いてるみたいな不思議な光を放つ。
　こんなのがあたしの耳についてるのか。
　
「……玉虫色とか言うんじゃない？」
　いつの間にかヴィザーゴさんの額は、あたしの頭に引っ付いていた。
　ん、確かにそんな名前の色があった気がする。
　カメムシの色だっけ？
「カメ……甲虫じゃない？」
　耳馴染みはないけど、カブトムシとは違うのか？
　ったく、博識だなヴィザーゴさん。
　
「ところで、ヴェーロさんは何を担いでるの？」
「馴鹿だよ……もっと、大きいのを期待してたんだけど、季節柄仕方ないか」
　馴鹿とな？
　真っ赤なお鼻のルドルフさんですか？
　まあ、冬のイメージではあるけど。
「やぎさんねえ、すごいんだよー。ばさーって、しゅたっで、どぉーんなの！」
　大阪のオバチャンかな？
「アキラの靴代だよ」
　マジっすか？！

「さあて、戻りますか」
　一仕事終えたみたいにヴィザーゴさんが言った。
　終えたのか？
　ヴィザーゴさん、何をした？
　あ、あたしをここまで運んでくれたか。
「酷いなあ」
　すみません。
　
「さ、兎、兎」
　ヴィザーゴさんって、見た目によらず食いしん坊なのかね？
「……Επίκουροςじゃないかな？」
　食通と何が違うのか説明……は、いいか。
　
「アキラのそういう潔さは、全く魅力的だねえ」
　虚仮にされてるのかな？
「まさか、心からの賛辞だよ」
　当てになりませんがな。
　ヴィザーゴさんは笑いを堪えもせずに、歩み出すと、湖を背にして、ピタリと止まった。
　
　どうした？
　ちょっとだけ考えるような素振りをして、ヴェーロさんを見ると、ニヤリと笑った。
　常にクールなヴェーロさんが、すっごいでっかい溜め息吐いてませんか！
　何？何が始まるの？！

　すうっと、あたしを抱えてない方の腕を、木々に覆われた樹海に差し出すと、指で空気を混ぜるように動かした。
　空気が、水飴を練るみたいに、ヴィザーゴさんの指先で波紋を作る。
「えーとぉ……じゅげむじゅげむごこうのすりきれ」
　…………
　絶対、揶揄ってるよね！

　水飴の波紋が凪いで、空気に静寂が戻ると、駆け寄ってくるフィリーノさんとカヴァリーロさんが現れている。

　『道』がある。
　道、って言っても、チャルマさんに月蛾の繭を見せて貰った、獣道をちょっと均しただけの、道。
　あたしたちがついさっき、玄関のように出入りした窓もある。
　ホントに近いじゃん。
　
　空気が軽くなった気がする。
　周りの緑も、若干薄い。
　
　気のせいかな？
「どうだろうねぇ」
　意地悪だな。
「くくっ、アキラが分かるのが面白いじゃない？」
　命に関わらなければそれでいいですけどね。
「ちゃんと直してあげるよ」
　直す、なんですね、治すじゃなくて。

「フィリーノ、兎は出来た？」
「出来てるわよ。それよりまず、……ありがとう」
「なんのこと？僕は何もしてないよ、ね？アキラ」
　さっきのお返しだな。
「こうして探してくれて、見つけてるじゃないか。こっちの山羊……さんも、本当にありがとう」
　山羊頭って言おうとしたよね？カヴァリーロさん。
　寸でのところで言い直した。
　ばればれだけど。
　
「いつものように、山羊頭で構わないのに。ヴェーロは気にしないよ」
「ああ、そうだ。ヴェーロ、ありがとう」
　カヴァリーロさんは、ヴェーロさんの名前を忘れていたのかな？
　わざわざ言い直して、ヴェーロさんからチャルマさんを受け取った。
　名残惜しそうにヴェーロさんの顔を見たチャルマさんは、カヴァリーロさんの腕に収まる。

　怪我はない？と、チャルマさんの体調を慮るカヴァリーロさんたち。
　そこに、激昂や叱咤はなく、ただ、チャルマさんを心配している。
「“善良”って、いいよねぇ」
　と、カヴァリーロさんたちを見つめるヴィザーゴさん。
　アクマが善良に拘る訳ってなんだろう？
　
　視線が、あたしに移る。
「――見惚れた？」
　…………冗談かな？本気ではないよね？
　洒脱な返しを考えていたら、
「……ふぅ、Drolleryだよ」
　冗談ですか。

　そうして、フィリーノさんたちのお宅に戻ると、裏庭にわらわらと人が集まっていた。
　チャルマさん捜索隊かしら？と思ったけど、皆さんやけにさっぱりした顔をしておられる。
　それに、何より。
　ほんのりと湿った衣類。　
　皆さんお揃いで、Tシャツとは違う、弥生時代を彷彿とさせる……あ！貫頭衣って言うんだっけ？
　見たことない生地だけど、そもそもあたし、そんなに生地に詳しくない。
　
「チャルマ嬢ちゃん、見つかったかね」
　と、声をかけてきたのは昨日の靴屋さんだ。
「シュベンデオ。心配かけたね。湖まで行ってたみたいだ」
　カヴァリーロさんに抱かれたチャルマさんが、得意気だ。
　
「なあに、俺たちは留守番ついでに風呂をもらったまでだ」
　昨日は紳士然として、黙々と作業をしていた靴屋さんだけど、お風呂上がりも手伝ってか饒舌だ。
　
「チャルマ嬢ちゃん、冒険はいいが、出掛けるときはちゃんと声をかけなきゃだぞ。ビエスさん、娘さんの靴は明後日には出来るからな！」
　忙しいな。
　
　捲し立てるように、連絡事項を告げると、靴屋さんはヴェーロさんの獲物に釘付けになっていた。
「ビ、ビエスさん、あれ」
「ああ、靴の代金には足りますか」
「充分だとも！さあ！捌くぞ！」
　
　おーっ！って、わらわらいた人たちは、いつの間にか道具を持ってきている。
　手際いいな。
　でも、お風呂上がりですよね？
　獣を捌くって、いいんですか？
　
　どわっ！血！スプラッタっ！
　……ここで、倒れたりできたら、可愛げもあろうものを。

「ねぇ？ヴィザーゴさん」
「ん？」
「あたしって、可愛げがないよね」
「それは、見目のこと？」
「ううん」
「……庇護されたいのなら必須だけど、アキラは立てるじゃない」
「そうなのかな」

　あたしは、なんだかバツが悪くなって、ヴィザーゴさんの顔から視線を逸らした。
　したら、もろに解体が目に入ってしまって……
　吐けないし、
　昏倒も、失神も出来ず、
　気持ち悪さだけを持ち越して、
　ヴィザーゴさんの胸に、ぎゅっとしがみついてしまった。

「La vivo estas por esti ĝuata」
　踊る阿呆に見る阿呆って歌う、阿波踊りの映像が脳裏に浮かんだ。
　当然、ヴィザーゴさんの笑いスイッチは押したよね。