literalconnotation ─ なみだの魔法円から現れたのはあたしでした。

・2/fatale≠lot：呪縛は運否天賦ではない

　悪魔……
　あたしは、ヴィザーゴさんの顔を覗き込んだ。
　
　悪魔ねえ……。
　角も無いし、翼も無いけど。
　どこの宗派の悪魔さんなんだろう。
　にしても、きれいな顔だぜ。
　
「アキラたちのいう、宗教の悪魔とは似て非なるものなんじゃないかな？一番近しいだけだよ」
　そうなんですね。
「じゃあ、人を騙して魂を獲ったりとか、人を誘惑して地獄に引きずり落としたりするの？」
　
「そんな面倒くさいことはしたくないねぇ。わざわざ僕らが出向かなくても、僕たちを必要としてるのは君たちだよ」
　そう言って、ヴィザーゴさんは素敵に微笑む。

「ん？待てよ？ってことはあたし、死んじゃったの？」
「死って、生きてないこと？じゃあ、ここにいるアキラは何？」
　あたしは、自分の手をグーパーグーパーと閉じたり開いたりして眺める。
　ん、動かせる。
　あたしの意思で動かしているから、あたしだ。
　その上でヴィザーゴさんに問いかけた。

「これ、この体。元々のあたしの体が幼若くなったんじゃなくて、別物だよね？」
「よく気がついたね」
「肩に火傷がないからね。あたしの体なら、このくらいの歳にはあったから」
「でも、要らないんでしょ、その傷。だから、作らなかった」
「ふぅん、スゴいね」
「そうかな？まだまだだよ」

　ヴィザーゴさんは、再びあたしの髪の毛を弄り出す。
　なぜ？がないのは、気楽だけどなんかさみしい。
　けど、よくよく考えたら意識は読まれてるようだし、わざわざ言わなくてもいいってことか。
　読まれてるのは記憶だろうか？
　それとも意識？思考？
　ここまで考えても、ヴィザーゴさんは手を止めない。

　じゃあ、これはあたしの一人語りだ。

　――初めての夜、旦那はあたしの肩を見て停まった。
　
　小学校入学前に、ちょっとした事故で肩に火傷を負った。
　その火傷はケロイドとなって、あたしの肩に貼り付いていた。
　腕は動くし、服を着ていれば見えないし、庇ってくれた父の火傷跡の方が酷かったので、別段気にしてなかった。
　
　小学校でプールの授業が始まるまでは。
　
　かわいそう。
　気持ち悪い。
　感染うつるんじゃないの。
　
　クラスはまことしやかに、そんな話題で盛り上がった。
　病気じゃないのに。
　あたしは気にしてないのに。
　子供の説明は、子供の耳をすり抜ける。
　周りが気にするから、隠すようにした。

　旦那には付き合う時に、ちゃんと言った。
「あたしね、肩に火傷の跡があるんだ。子供の時にやっちゃってね。結構酷いの」
　猿な高校生は、下心でラッピングした口先で、君は君だろう？と言った。
　
　まだ、見てなかったから。

　ようやく動き出した奴は、火傷に口づけた。
　たぶん、キズにキスする漫画でも読んだのだろう。
　もしかすると猿の性欲の方が、勝ってただけなのかも知れない。
　
　その日以来、奴はあたしの肩から、服を脱がすことはなかった。

「随分と心無い伴侶だねぇ」
　ヴィザーゴさんはどこからともなく出した、リボンやら金鎖やらを髪に編み込んでいる。
　いったいどんな出来映えになってるのだろうか。
「見てみる？ルーモ」
　そう言うと、狐さんが鏡を持ってきてくれた。
　そこは魔法じゃないんですね。
「あるものは使うよー。無から作るのは、存外めんどくさいもん」
　ならこのリボンやらどこから出した。
「このくらいならわけないよ」
　くるくると指を回すと、光の帯がリボンに変わる。

　鏡を覗くと、意外にも品良く飾られていて、ぷぷっぴどぅなドレスでも浮いていない。
「センスいいですね」
「そうかな？まだまだだよ」
　いったい、何と比べているんだろう。

　くすっと笑い声を残して、
「兎、食べに行こう」
　と、言い出した。
　いきなりですね。
　にしても、兎とな？！ジビエですか？
　兎さんを食す習慣はないから、躊躇するぞ？
　
　それに、おフランス料理なんて、デートの時……いや、いい。
　たった一回の、結婚前のクリスマスなんて思い出すこともなかろう。
　クリスマスなんて、仕事の日平日だよ。
　くすっと、ヴィザーゴさんの笑い声。
　悪魔なんて言うけど、随分と笑い上戸ですね。
　悪魔だからか？

　待てよ？
「行こうってことは、ここではないのですかね？」
「そうだね。表だね」
「なら！下着が欲しいです！」
「下着？隠すものはつけてないつもりだけど」
　
　ええ。
　なんとなく気付いてますよ。
　股間が人形みたいだってことは。
　でもですね。
「くすっ。習慣ってやつだね」
「よくお分かりで。なんとか出来ますかね？」
　あたしはヴィザーゴさんの顔を見上げた。

　ヴィザーゴさんは、少しだけ考えて、
「ルーモ」
　と呼んだ。
　
　そう言えばだよ？
「この美人狐さんがルーモさん。じゃあ、あっちの白山羊紳士さんは？」
「……美人に、紳士……まぁいいけど。こいつらはルーモヴェーロ。どっちがどっちって訳ではないけど、狐がルーモ。山羊をヴェーロって呼ぶかな？」
　
「ルーモさんに、ヴェーロさんですね！えっと、『アキラ……』」
　と、フルネームを言おうとしたら、指で唇を塞がれた。
「名前も、言わないほうがいいの？」
「だってそれは、アキラの真名でしょう？それに、こいつらはアキラの名を呼ぶことはないよ」
　どういうことだ？
「山羊と狐だからね」
　そういうことか。
　でもさ。
　呼ばない事と、知らない事は別だと思うぞ？

「大丈夫。こいつらは君の名前は知ってるから」
　流暢な『大丈夫』。
　ヴィザーゴさんとルーモヴェーロはテレパシーで共有してるってことだろうか。
「ん。そんなとこかな」
　
　このままヴィザーゴさんの膝にいたら、喋り方を忘れてしまいそうだ。
「読まれる方が怖いものじゃないの？」
「隠すことないもん」
「ふうん……」
　
　イイコすぎたかな？
「いいんじゃない？アキラによく似た人たちも知ってるよ。層が違うから、アキラの方が珍しいけど」
　そう？層とな？
「用意が出来たみたいだよ」

　ヴィザーゴさんの指す方で、ルーモさんがヴェーロさんに布を渡している。
　ヴェーロさんが、ばさっと広げ頭から被る。
　フード付きのケープか。
　……世紀末救世主伝説みたいだな。

　ルーモさんがあたしに、ちっさい白い布の固まりを渡してくれた。
　ヴィザーゴさんの膝に乗っかったまんま、それを受け取る。
　
　……話の流れからして、この固まりは、おぱんつだよね。
　ルーモさんのかしら？
「くすっ。ルーモが新しく作ってくれたみたいだよ」
　なんと！
「ルーモさん！ありがとう！」
　ルーモさんは小首を傾げて、笑った気がしたよ？
　可愛いのぉ。

　……で、早速どこでお着替えしようかなって、辺りを見渡すのだけど、トイレとかどこだろう？
「無いよ、トイレ」
　って、くすくす笑ってやがる。
「ねぇ、ここでつけなよ」
　はああああ？なに言ってんだ？
　ニヤリとするヴィザーゴさん。
　からかってやがる。
　セクハラ親父か。
「せく……？」
　悩んでろ。

　ぱちん、ってルーモヴェーロさんたちが、音を立てた。
　二重奏。
　ふわっと、体が浮いて、ヴィザーゴさんの腕をすり抜けると、試着室みたいな広さの、濃い光の囲いの中に運ばれた。
　
　なんかわかんない言葉のヴィザーゴさんの声が聞こえるけど、なんなんだろうねぇあの人は。

　人目も無くなったことだし、ルーモさんが渡してくれた布を広げる。
　うわっ！布、ちっさっ！
　いわゆる紐パンってやつで……
　
　こんなセクシーな下着、旦那の前でもつけたことないな。
　だからか？
　だからダメなのか？
　……履こう。

　で、ついでにそっと股間に触れてみた訳だけど、やっぱりなにもない。
　お人形さんの股間。
　ん？でも今からご飯って言ってたよね？
　兎なのは、一旦置いとこう。

　食べたものは何処から出るんだ？
　……まさか、全て脂肪になるんじゃあるまいな！
　くすっと外から聞こえて、また聞いてやがる、と思った。
　ところで、ここからどうやって出るんでしょう。
　壁に出入り口は無い。

　迷っていたら、ぱちんと音がした。
　きれいに揃った二つの音。
　壁は溶けるように消えたけど、あーやっぱり。
　ヴィザーゴさんは機嫌悪そう。
　
「お待たせしました」
　ご機嫌を取るように、スカートの裾を持ってお辞儀を披露する。
　カーテシーってやつだ。
　知らんけど。
　
　ルーモさんは既にフードをつけていて、お揃いのフードをかけてくれた。
　ルーモさんと、ヴェーロさんとお揃いだ。
　しっかりとした生地なのに、驚くほど軽い。
　
　そんな中、ヴィザーゴさんは一人違う。
　インバネスコート。
　マントかな。
　ええ、お似合いですとも。

　ヴィザーゴさんは、あたしと目が合うと、ふわって笑った。
　なんだろねーこの人は。
「お気に召したかな？」
「履き慣れないからむずむずするけど、すっぽんぽんよりは安心です」
「なら、良かった」

　会話の途中で、あたしはヴェーロさんに抱きかかえられた。
　うおー！高っ！二階席だよ。
　ヴィザーゴさんさえ見下してる。
　否、見下ろしてる。
「どっちでもいいけどね」
　聞こえてるんですよね。
　自重します。

　ヴィザーゴさんがくるっと手を回す。
　空気を掻き回すと、指先が光の波紋を作る。
　指を立て、くるっ、くるっ……三……四……五……長いな。

　ヴィザーゴさんの声がする。
　謳うような、きれいな声。
　
　“声”はちゃんと聞こえているのに、翻訳機は作動してない。
　ラテン語とかなのかしらねえ……？
　ルーンと言えばケルトか？
　ケルトって何語なんだ？
　
　くるっ、くるっ、九……十……
　
　十二回回すと、絨毯から光が立ち上がって、さっきの魔女っ子変身バンクみたいだけど、さっきより“固い”気がする。
　ぱちんと光の壁の中で、音が反響する。
　ルーモさんと、あたしを抱えたヴェーロさん。
　
　……ヴィザーゴさん、顔が……！！
　と思ったら、くいってヴェーロさんがフードを下げてきた。
　何も見えない。
　見ちゃいけないものなのかな？

「うわっ！」
　って、知らないヒトの声が聞こえて、あたしは地面に立たされた。
「フード取ってもいい？」
「どうぞ」
　……そこに広がるのは、森だった。

　さっきの声の主は、よたよたと躓きながら、明るい方……きっと森の出口に向かっている。
　ん。
　森って言っても、暗いのよ。
　富士の樹海を思い出させる。
　行ったことはないけど。

　しゅたっ！と風を切るように、ルーモさんが暗い方、ヴェーロさんが明るい方に走る。
　ヴィザーゴさんとあたしは取り残されている。
　
　ふわっと、体が持ち上げられて、今度はヴィザーゴさんがだっこしてる。
　つくづく間近で見ても、きれいな顔だ。
　ヴェーロさんのけもけもも良かったけど。

　ち、また笑われたぜ。
　
「歩かない方がいいのかな？」
「体がくっついてる方が、アキラが何を考えてるのか分かりやすいからね」
「手を繋げばいいのでは？」
「今から行くのはこっち暗い方だよ。面倒じゃない？」
　
　確かに。
　ヴィザーゴさんの長い脚なら、難なく越えられそうな障害物が並んでる。
　今の寸足らずなあたしの体だと、追い付けなさそうだ。
「狩りはあいつらに任せて、僕らは村で待っていよう」
　狩り？現地調達なのか？
　獲りたて即、なのか？
「そういうこと」
　
　ヴィザーゴさんは、くつくつと笑いながら、踊るように歩みを進める。
　義経かね。
「よし……？」
　
「昔いた武将さん。ほぼ垂直な崖を馬で降りたり、海に浮かんだ小舟を鎧姿でぴょんぴょんと跳び跳ねた人」
「それはすごいね。英雄なの？」
「英雄って言ったら英雄かな？悲劇の、だけど」
「アキラの所って面白いね」
「そうかな？だいぶ昔のお話だよ」

　そんな話をしてたら、目的の村に着いたのだろう、ヴィザーゴさんはあたしを下ろしてくれた。
　手は繋いだままなんですね。
　道中は、ちょっとしたアトラクションのようでした。
　樹の枝を掴むために飛んだりとか、絶対要らなかったでしょ。
「そうだねぇ。ヨシツネを真似たかっただけかな」
　そうかよ。

　深い森の奥の、村。
　不思議と光に溢れていて。
　ルーモさんとヴェーロさんが、村の入り口で待ってる。
　って、ルーモさんはこっちに走ったからわかるけど、ヴェーロさんは？いつ追い抜かれた？
　
「ああ、町から舗装された道を通ったんだよ。荷車くらいなら通れる道があるから。でないと、村の人たちも不便でしょ？」
　なら、あの獣道は？！
「道を歩いても面白くないかなって」
　
　おいっ！
　楽しかったけどさっ！