PLANET LAND - 彗星から惑星へ -

第38話　確かな胎動

　大鳴門海橋を臨む温泉ホテル。
　会議室では、プロジェクトメンバーがテーブルを囲んでいた。
　宮坂がマイクを握る。

「今日の視察で、当日の舞台のことで思いついたことがあります」

　そう言うと、宮坂は席を立ちあがり、ホワイトボードの前に立ち、マーカーを手に取ると、迷いなく線を引き始める。
　それは簡易な平面図。
　長方形のホールに、出入り口の位置を描いた。

「まず正面をメイン舞台、そこからホール中央に、センターステージを置きます」

　本舞台のスペースを線引きし、その先からホール中央へ向かう花道を書き加える。

「そこに、四方から花道を伸ばします」

　中央に置かれたセンターステージに向かって、四方から伸びる花道も線が引かれた。
　メンバーの視線が、自然とホワイトボードへ吸い寄せられていく。
　宮坂は一度だけ全体を見渡し、左右の壁際に、縦の線を走らせた。

「左右のバルコニー下のスペースは目隠しをして、衣装や小道具の設置場所、着替え場所」
「舞台装置の音響や映像を操作する、舞台中枢を置きます」

「うちと軽音さんの場所は？」

　静かに口を開いた日崎に、宮坂は振り返らずに答えた。

「バルコニー下の、一番舞台側の片方の位置です」
「舞台中枢の反対側になりますね」

　言葉と同時に、マーカーがその位置をなぞる。
　雄吾が真剣な顔で、手を上げた。

「舞台転換に関しては？」

「暗転後、入り口側のスクリーンに映像を映します」
「上演中、お客さんの目が行っている間に舞台セットを入れ替えます」

　宮坂の説明は淀みがない。
　だが、雄吾がますます顔を険しくした。

「それだと、真っ暗でしょ？」
「スムーズに行くかな？」

　宮坂は一瞬だけ言葉を止め、目を閉じると、ホワイトボードに目を向けた。

「正直、そこがネックです」
「簡易な幕を付けるか……」

　その時、瀬良がふっと不敵な笑みを浮かべた。

「うちのあれ、使うかい？」

　宮坂が、はっとして瀬良に向き直る。

「いいんですか？」
「しかし、ここまでの移動を考えたら……」

　瀬良は、まるで気にした様子もなく肩をすくめた。

「なあに、別に組み立て式だから、移動は問題ないよ」
「2tトラック一台あれば充分さ」

　雄吾が、少しだけ眉を上げる。

「あれ、とは？」

　瀬良は口元をゆるめた。

「六大演劇部自慢、直径2700mmの回転舞台です」

　雄吾が喉を鳴らして感嘆した。

「そんなものがあるんですか？」
「すごいな」

　ミナが、図面から顔を向けた。

「そもそもあれって、どうやって動かしてるんですか？」

　瀬良は、少しだけ得意げに口元を上げる。

「至ってアナログだよ」
「人力さ、五人いりゃあ簡単に動かせるから」
「芝居の所作に合わせて回しゃいい」

　田﨑が続きを引き取ると、宮坂が頭を下げた。

「その辺はうちに任せてください」

「ありがとうございます」

　そのやり取りを受けて、聡志が息をつく。

「それじゃあ、それに合わせて、台本も手直しだな」
「あれ？　杏奈？」

　名を呼ばれて、杏奈は小さく肩を揺らした。

「え？　は、はい」
「大丈夫か？　話、入ってる？」

　杏奈は一瞬だけ視線を泳がせ、それからすぐに頷く。

「は、はい」
「大丈夫です」

　反射的に答えた杏奈だったが、どこか上の空の仕草に、聡志はため息をつき、それ以上踏み込むのをやめた。

　会議が終わると、張りつめていた空気も少しずつほどけてゆく。
　皆、思い思いに、入浴を済ませる者、窓の外の鳴門海峡にスマホを向ける者、屋外へ出て波音と潮風に身を預ける者、その過ごし方は様々だった。
　みなそれぞれが、共に舞台を作り上げる過程の時間を共有することを、楽しんでいるみたいだった。
　やがて、場は会食へと移る。
　広間に料理が並び、皆が席につくと秀然がマイクの前に立ち上がった。
　自然と視線が集まる。
　秀然は居住まいを正し、穏やかな顔で口を開く。

「挨拶とお経は短い方が良い、と言われますので手短に」

　その一言で、広間に小さな笑いが起きた。

「学生の皆さんに囲まれて、私も落研（おちけん）時代を思い出しました」
「良いものを一緒に作りましょう」

　グラスを持ち上げ、会場を見渡してから、声を上げた。

「それでは、けんぱ……乾杯！」

　広間が静まると、高笑いした健作がすかさず突っ込んだ。

「縁起悪いわ、やり直しじゃあ！」

　会場の笑いがひときわ大きく広がる。
　秀然は苦笑しながら、咳払いした。

「私としたことが」

　それから、改めて杯を上げる。

「乾杯！」

　今度は、あちこちから威勢よく声が重なった。
　グラスの触れ合う音が広間に弾け、ようやく本当の宴が始まる。
　ひと口目の飲み物が喉を通ったところで、峯岸が隣の雄吾へ顔を寄せた。

「住職さん、ああいうの、分かってやってるんですか？」

　雄吾は、向こうで笑いながら座り直す秀然を見やって、静かに口元をゆるめる。

「あの人は全部計算だよ」
「常に人前にいるから、空気を読むのが抜群に上手いんだよ」

　一度だけグラスを傾け、それから小さく息をつく。

　離れた席でミナが、グラスを片手に苦笑した。

「今日はほどほどね、て無理か」

　隣の宮坂は遠慮なくグラスを傾ける。
　喉を鳴らして飲み干し、そのままミナの方へ顔を向けた。

「会議の僕、どうだった？」

　間髪入れず、ミナが軽く手を振る。

「あー、はいはい、すごいすごい」

　宮坂は満足げに頷く。

「それじゃあ」

「はい、はい、よしよし」

「うん、ありがと」

　そのやり取りに、ミナの口元がわずかに緩む。

（めんどくせ〜）

　心の中でぼやきながらも、グラスを傾ける。

（けど、ま、いっか）

　その向かいで、聡志が杏奈の方へ身体を向けた。

「杏奈、やっぱり最後の演説、気にしてるのか？」

　杏奈は一瞬だけ目を伏せ、それから小さく頷く。

「はい、どうしても言葉が浮かんで来なくて」

　聡志はグラスを置き、少しだけ身を乗り出した。

「ミナが言ってたじゃん、誰か知ってる人に、伝えたい言葉を乗せりゃいいって」

「だけど、みんながみんな、同じ言葉を求めている訳じゃないし」

　その言葉に聡志は、少しだけ息を整えてから、ゆっくりと口を開く。

「そうだね、俺も正直言って、見る人みんなを意識して芝居してた」
「やっぱり、お客さんみんなを喜ばせないとって、考えてた」
「だけど、この前考えが変わったよ」

　杏奈の視線が上がる。

「どうしてですか？」

「弓を引いてる、河瀬くんを見てから、考えが変わったんだ」

「あの時の、河瀬くんを？」

　聡志は力強く頷いた。

「あの練習の河瀬くん、自分と的しかない世界にいたみたいに見えた」
「一つのものだけを狙ってる姿に、目が離せなかったよ」

　杏奈は、少しだけ視線を落とす。

「河瀬くんが見てるのは、的じゃないんです」

　聡志が、わずかに眉を上げる。

「そうなの？」

「青島邦彦さん」

「誰？」

「河瀬くんが、インターハイの決勝で負けた人です」
「あの人、準優勝なのに、負けたって言うんですよ」

　聡志は、その言葉を聞いて、何度も小さく頷いた。

「尚更だな」

　杏奈が首をかしげる。

「どう言うことですか？」

「自分だけの世界に、そうなるべくしてなる理由があるだろ？」

「よく、わかりません」

　聡志は、少しだけ柔らかく言葉を続けた。

「一つの事に集中するには、それだけ譲れない理由があるんだと思う」

　杏奈は黙ったまま、聡志の言葉を待つ。

「お客さんてのは、一つの塊じゃない」
「一人一人が違う人で、それぞれが、欲しい言葉を待ってると思うんだ」
「誰かのために、伝える言葉は、待ってる言葉じゃなくても、人の心を打つと思うんだよ」
「マスターもそうだったんだろ？　うちのおふくろに」

　杏奈の目が見開かれた。

「彗星群……」

「そういうこと」

　ユズはちらちらと、雄吾の様子をうかがっていた。
　さっきから、グラスを持つ手の角度も、誰かに向ける笑い方も、やたら気になって仕方がない。

（はあ、やっぱり……好き）
（けど、相変わらずいけずやわ）

　美術館でのそっけない態度を思い出し、口を尖らせる。

（そんなら、今日は、すぐには行きませんからね）
（押してもだめなら、引いてみな作戦や）
（あれ？　ユズさん来ないのかな？て思うまで、焦らしたるで〜♪）

　そんな決意を固めた、その時だった。

　瀬良が、ビール瓶を片手に雄吾の前へすっと座る。
　ユズの目が、ぴたりと止まる。

（きらりさん？　ま、まあ初対面やし、挨拶くらいするわな）

　そう思いながらも、視線は外せない。
　瀬良はきっちりと背筋を伸ばした。

「高梨さん、お目にかかれて光栄です」

　雄吾も、穏やかにグラスを置いて会釈を返す。

「瀬良さん、でしたよね」

「宜しくお願いします」

　雄吾は感心したように目を細めた。

「名門の六星の演劇部の部長さんて、凄いですね」

「とんでもありません。部員の皆さんに助けてもらってます」

　その返しに、雄吾の表情がふっとやわらいだ。

「私が昔いた劇団にも、六星演劇部出身の方、沢山いらっしゃいましたよ」

　瀬良の目が、ぱっと輝く。

「劇団にいらっしゃったんですか？　どちらに？」

「銀河座です」

　その一言に、瀬良の肩が跳ねる。

「銀河座！？　凄いじゃないですか！？」

　周りの何人かも、その声に反応して顔を向けた
　けれど雄吾は、照れたように小さく笑っただけだった。

「いやあ、研究生を何年もやって、やっと端役を貰える程度だったんで、才能なかったんですよ」

「ご謙遜なさらず、才能がなかったら、入れないですよ」

　そのやり取りを見ながら、ユズの眉間にじわじわ力が入る。

（ムキー！　何盛り上がってんの？）

　グラスを持つ手に、ほんの少しだけ力がこもった。

　秀然がマイクを手にして立ち上がった。
　自然と視線が集まるタイミングを、逃さない。

「宴たけなわでございますが、この度、県大会第3位になった、田澤健作さんのパフォーマンスをご披露します」
「舞台にご注目ください」

　一同が固唾を飲んだ次の瞬間。
　舞台袖から、ゆっくりと現れたのは、ブーメランパンツ一枚に、オイルで鈍く光る筋肉が、照明に黒光りする健作だった。
　低音のBGMが、腹の底に響く。
　健作は、その音に合わせてにっと笑い、ポーズを取る。
　フロントから左右のリラックスポーズ。
　それから、ダブルバイセップス。
　ラットスプレッド。
　モストマスキュラーで、歯を食いしばっていきむと、席から拍手が起こった。
　そして、意外にも最初に掛け声を発したのは、ミナだった。

「いよっ！　腹筋カレールーだよ！」

　座席から、割れんばかりの笑い声が重なる。
　嬉々とした目で見つめるミナの横顔を、宮坂が不安気に眺めた。
　次は田﨑が声を出す。

「背中がゲイラカイト！」

　そこから思い思いの歓声が重なり、健作のポーズに合わせて、手拍子が起こった。
　呆気に取られていた面々も、気づけば声を上げている。
　その喧騒の中、ビール瓶を手にしたまま健作の舞台を眺めている瀬良に、雄吾が口を開いた。

「瀬良さん、あなたと俺は、似てる気がします」

「どう言うことですか？」

　雄吾は、少しだけグラスを回しながら答えた。

「プラネットランドの彼らのように、自分が役になるんじゃなくて、別人にならなきゃいけないことです」

　その言葉に、瀬良の目がわずかに細くなる。

「見抜かれてましたか」
「さすが大手劇団にいた方ですね、私も彼らが羨ましいです」
「いや、羨望よりも、嫉妬に近いかな？」

　ちょうどその時。

「雄吾さ〜ん、次カラオケ、うちとデュエットしましょ」

　痺れを切らしたユズが、横からやり込み、雄吾の前に身を乗り出す。
　瀬良は、その顔を見た瞬間、目を細める。

「あら、だったらミナちゃんとめいリン歌ったら？」

「え？　いや、ちょ」

　瀬良は、その反応を面白がるように畳みかけた。

「私も混ぜてもらおうかな？　どうせなら、春川ちゃんと佐々木ちゃんも」

「ちょちょちょ、」

　完全に調子を崩したユズは、瀬良に手を掴まれると、引きずられるようにしてその場を離れていった。

　その姿を、雄吾は柔らかい笑みをうかべて見送った。
　少し座敷を離れていた杏奈のスマホが、小さく震える。
　画面に視線を落とした杏奈が目を丸くした。

「あれ？　河瀬くんから？」

【田澤さん、リーグ戦優勝した】
【俺も、的中トップだった】
【伊勢神宮出れる】

　その文面を追ううちに、杏奈の表情がふっと綻び、思わず口元を押さえる。

（何？　した、だった、出れるって）
（小学生かいね）

　心の中でそう突っ込みながらも、頬はゆるむばかりだった。
　飾り気もなければ、気の利いた言い回しもない。
　けれど、そのぶん真っ直ぐに伝わってくる。
　勝ったこと。
　嬉しかったこと。
　真っ先に知らせたかったこと。
　その全部が、短い文の並びにそのまま出ていた。