PLANET LAND - 彗星から惑星へ -

第47話　フラッシュ団のお通りだ！

　ホールでは、暗転が開ける。
　薄暗い中、ぼんやりと景色が立ち上がると、宮坂の指示が飛んだ。

「よし、今だ！」

　照明が一瞬で真紅に染まると、その瞬間……

　ドンッ！！

　爆発音と同時に、左右の花道から軍服姿の演劇部員が飛び出し、小躍りするような足取りで舞台へなだれ込む。
　そこに、切り裂くような瀬良の声が響いた。

「さあ！やってやろうじゃないか！　野郎ども！」

「イエッサー！！」

　部員たちはその勢いのまま、回転舞台の両端へ散開する。
　六人が配置についた瞬間、舞台がゆっくりと回り始める。

　すると回転する舞台中央に、瀬良扮するセラ・フラッシュと田﨑扮するマサネがゆっくりと現れた。

「……It’s show time.」

「YHAAAAAA!!」

　歓声と共に回転が加速する。
　その勢いに合わせて、マサネがそのまま舞台から飛び降りると、迷いなく歩を進める。
　一直線に聡志を拘束するケンサックの元に向かい、胸のホルスターから銃を引き抜くと、そのままケンサックの後頭部へ突きつけた。

「その手……離さんかいや、あぁん！！」

　銃口を押し当てられても、ケンサックは微動だにせず、聡志を拘束する腕に、ますます力がこもる。

「何をしているのです！　早くこちらへ来て、私を守りなさい！」

「仰せの、ままに」

　舞台奥から張り詰めた声が飛ぶと、ケンサックはあっさりと聡志を解放し、迷わずシューゼンの元へ戻っていく。

　その直後、左右の花道から、今度はガード側の澄水座の団員たちが行進するように現れ、花道いっぱいに整列すると、息を合わせて一斉に向き直る。
　掲げられた無数のライフルの赤い照準点が、薄暗い空間を揺れながら泳ぎ、そのすべてが回転舞台のセラへと集中していた。
　客席では、梨夏が息を呑んで舞台を見つめている。

「凄い、なんか、動きに無駄がないんやね」

　隣で見守る由美加も、思わず感心したように目を細めた。

「皆さん、相当練習したんじゃね」

　その頃、控えスペースでは、ユズとミナがモニター越しに舞台の進行を追っていた。

「大人数でもまったく無駄がないね」

　感心したようにこぼす声に、ユズも小さく頷く。

「こう言うんは、さすがやな、思うわ」

　その時だった。
　控えスペースの端で、雄吾が静かに身を翻し、誰にも声をかけず、そのまま退室する。
　ユズが顔を曇らせて、その背中を追うように声を漏らした。

「……雄吾さん」

　杏奈は息を飲んで、演劇部の動きから目が離せない。
　歩美は手の中のクリアファイルから、一枚のDVDケースを抜き取り、一瞬杏奈に視線を送り、舞台中枢へと歩を進めた。
　センターステージでは、マサネが聡志の腕を取る。

「ほら、立てるか？」

「あんたたちは？」
　
「お兄さん、とってもいい質問だね」

　問いを受け、セラが顎を上げてほくそ笑み、ばっと両手を広げ、天を仰ぐ。

「相性ひとつで弾かれて！」
「天涯孤独の星の群れ！」
「握るナイフに力を込めて……」

　胸を張り、人差し指を高々と掲げて、顔を下ろして不敵な笑みで叫んだ。

「フラッシュ団の、お通りだ！」

「YHAAAAA！」

　肩をすくめてほくそ笑むシューゼン。

「やれやれ、邪魔が入りましたね」
「しかし、飛んで火に入る夏の虫、あなたの運命もここまでです」
「誤差、セラ・フラッシュ」

　そのまま片手をすっと上げると、ガード兵たちが一斉に引き金を引き、銃声が重なった。

　だが、その時にはもう、セラの身体は舞台から飛び出していた。
　舞台を横切るように走り抜けた部員が、背景の壁紙の一部を自然な動きで剥がすと、無数の銃痕が現れる。
　セラは床を転がった勢いのまま、片膝をついて起き上がり、両手で拳銃を構えた。

「さあ！　やっちまえ！　野郎ども！」

「イエッサー！」

　次の瞬間、フラッシュ団とガードの戦闘が始まる。
　響く銃声、格闘するものもいる。
　舞台、花道上で回転したり、飛び跳ねたり、それぞれの場所で、一人として同じ動きではなかった。
　その衝突にかぶさるように、ギターが唸りを上げ、荒々しいリフが空間を裂き、軽音サークルの演奏が一気に走り出すと、その音に合わせて、打撃が加速する。

　シューゼンとケンサックが回転舞台に立ち、ミケランジェロは花道を歩んで、そのまま退場していった。

　センターステージでは、マサネが聡志の肩を取り、そのまま正面ステージへ導く。
　その間に、ガードたちは四方の花道から列を成して退場した。

　控えスペースに戻った峯岸が大きく息を吐き、ミケランジェロの仮面を外してパイプ椅子に腰を下ろすと、ミナがペットボトルを差し出す。

「お疲れさん」
「出ずっぱりだったから、疲れたんじゃない？」

　峯岸はそれを受け取り、軽く掲げてみせる。

「サンキュー」
「しかし、公認の人ら、やっぱり凄いな」
「ミュージカル慣れとるし」
「動きに華があるわ」

　ミナもモニターの方へ目をやりながら、小さく頷いた。

「ほんと、ウチらじゃ絶対できないね」

　キャップを緩めかけた峯岸が、ふと顔を上げる。

「ユズは？」

「雄吾さんとこだよ」

　舞台は、先ほどまでの激しい攻防が嘘のように、静まり返っていた。
　その静寂を、管楽器のゆったりとした調べが流れていく。

　セラが聡志の様子をうかがうように、少しだけ身をかがめた。

「怪我はないかい？」

　聡志はまだ状況をのみ込みきれないまま、二人を見る。

「あんた達は？」

「アタイらは“フラッシュ団”」
「今の体制に反抗する、レジスタンスってやつさ」
「アタイは一応、リーダーのセラ・フラッシュ」

　その横で、マサネがぶっきらぼうに顎をしゃくる。

「参謀のマサネや」

　聡志の視線が、二人のあいだを揺れる。

「どうして、俺を助けたんだ？」

　セラの表情が、ほんの少しだけやわらいだ。

「アタイらも、あんたとおんなじだからさ」

「おんなじ？」

　聡志が聞き返すと、今度はマサネが短く答えた。

「俺らも、基準値未満」
「あいつらの言う“誤差”っちゅうやつなんや」

　雄吾は、控えからほど近い、聖マルタン聖堂を再現された部屋で、じっと壁画を見上げていた。
　老人に扮して、フレスコ画の再現から目が離せない。
　そこへ、ユズが静かに入ってくる。

「ここにおったんですか？」

　呼びかけに、雄吾がゆっくり振り向く。

「ああ、ユズさんか」
「いや、綺麗なもんだな、と思って」

　もう一度、壁画へ視線を戻す。

「十二世紀のフレスコ画」
「それが本物ではないんだもんね」

　雄吾が壁画から目を外さないまま、言葉を継ぐと、ユズが一歩、距離を詰めた。

「海斗から聞きました」
「雄吾さん、本当の自分がわからなくなってるって」

　雄吾は小さく息を吐き、視線を壁画に戻す。

「そんな大袈裟なことじゃないけど……銀河座の頃、いろんなシチュエーションのロールプレイングをしてきた」

　壁画を見つめる雄吾の目が揺れ、その声は狭い部屋に反響した。

「雪山のガンマン、ハワイのサムライ、南極のロミオ」
「色々やっているうちに、本当の自分が、どこかに行ってしまった気になったんだ」
「協力隊として、久羽乃に降りたって……その時の自分がどんな姿でいたのか」
「畑に出ている時の自分も……全部が本当なのか、演じているだけなのか」
「分からなくなる時があるんだよ」

　すると、ひとつ首を振ったユズが、まっすぐ雄吾を見た。

「うちは知ってますよ」
「本当の雄吾さん」
　
「ユズさん？」

　雄吾が驚いた表情でユズを見ると、にこりと静かな笑顔が返された。

「うちと一緒におる時の雄吾さんが、本当の雄吾さんです」
「普段でも、お芝居でも」

　雄吾は少し困ったように笑った。

「君も変わってるね」
「こんな十も上のおじさんの、どこがいいんだい？」

「決まっとるやないですか」
「あなたが、高梨雄吾さんやからですよ」

　その言葉に、雄吾はふっと笑い、静かに顔を上げると、そこにある表情は老いたドクトルユーゴのものに変わっていた。

「ユズくん、そろそろ準備したまえ」
「彼らがこちらへ向かっている」

「承知いたしました」
「博士」

　ふたたび舞台へ視線が戻る。

「基準値未満？　だってあんたら――」

　聡志が言いかけると、セラがすぐにその先を取った。

「群れてるって言いたいんだろ？」
「誰とも上手くやっていけないはずなのにって」

　その横で、マサネが鼻で笑う。

「大体やな、人の心を、悲しみ、喜び、共感性、対人適正、そんだけで測れるかいな」

　セラが肩をすくめる。

「ミケランジェロのシステムで測定される基準は、当初は無限に近い数があったのさ」

「それが、何十億もの人間の感情データを集めすぎて、上書きに上書きを重ねて、最後は安直で都合のええ答えに辿り着いた」
「それが今や」

「つまり、あれは暴走してんのさ」
「だけど、その方がますます都合が良くなった」

「都合が良い？」

　聡志が眉をひそめると、セラの目が、まっすぐ聡志を射抜いた。

「ミケランジェロっていう神を使って、人間を“ヒト”っていう種に貶めて、意のままに操るために」

　マサネが吐き捨てるように続けた。

「シューゼンにとってはな」
「最初にできたシステムには、無限の項目があんねんで」
「そんなもん、基準に達する奴なんぞ一人もおらんわ」

　聡志の表情が変わる。

「なんでそんなこと、知ってるんだ？」

「聞いたんや、ミケランジェロの開発者に」

「開発者？」

　聡志が聞き返すと、セラが静かに告げた。

「ああ、ドクトル・ユーゴ」

　マサネが聡志を見る。

「お前さんを保護して、連れて来い言われてんねん」

「ちょっと待ってくれよ、どこに連れて行くんだ？　俺に何しろってんだよ」

「まあ、今は時間がないから手短に話すよ」

　セラが聡志をまっすぐ見た。

「まず、向かう先は“削除予定領域”」
「今の世界に不要と判断されたデータを、消去しようとする場所さ」

　マサネが続ける。

「今は俺らが制圧しとる」
「奪還される前に、そこにある古い時代のシステムを再起動したいんや」

「古い時代のシステムって？」
　
　セラの声が少しだけ低くなる。

「人間を、管理ではなく観測していたシステム」
「ミケランジェロも、元々はそのシステムの感情を観測するための、一つのピースだったんだ」

「今、その解析をドクトル・ユーゴがやっとる」

「なぜ、俺なんだ？」

　マサネが聡志を見る。

「あの端末の数値は、ドクトルも把握できるようになっとる」
「どうやらあんたが、そのシステム再起動の鍵になるらしいんや」

「鍵って言ったって、どうやって？」

「あんたの脳波の波長が、どうたら言うてたな」

　マサネが曖昧に答えると、セラがその先を引き取った。

「そのシステムは、人間の生き方を、惑星の軌道になぞらえて観測する」
「名前を――ガリレオ」

　本部席では、宮坂がヘッドホンを机に置き、宮西と森山に向き直る。

「出番だから、あとはお願いします」

「大丈夫、任せてくれ」

「しっかりな」

　鏡台では、ミナが安積によるメイクを終え、衣装の乱れを整えていた。
　その仕上がりに、春川と佐々木が思わず目を細める。
　峯岸は立ち上がり、無言のまま仮面を装着する。
　ユズは白衣を身にまとい、雄吾の後を追うように歩を進めていく。
　病室のフタバは、台本からそっと視線を上げた。
　杏奈のナレーションが、静かに重なる。

「"適正相性”という概念によって封じ込められた旧時代のシステム」
「それが何を意味し、何をもたらすものなのか」
「この時はまだ、誰も知りません」

　やがて舞台が回転し、無機質な施設の扉が姿を現す。

「この中は一本道だ。真っ直ぐ行けば、そこにガリレオがある」

「あんたらは？」

「言うたやろ？」
「ここは一時的に制圧しただけや」
「必ず奪還に来る」

「心配しないでよ」
「何としても守るからさ」

　その時、マサネの片目だけのゴーグルからアラーム音が鳴り響いた。

「来たぞ！　早よ行け！」

「わ、わかった！」

　セラはすぐさま機関銃のマガジンを叩き込み、前を向く。

「派手にいくよ！　野郎ども！」

「イエッサー！」

　舞台裏では、峯岸、ミナ、ユズ、宮坂が杏奈を囲んでいた。

「皆さん、頑張ってください」

　そう言った杏奈に、峯岸が力強く頷く。

「ああ、ローストビーフから始まって、本当に杏奈ちゃんには感謝しとるわ」

　続いて、宮坂が静かに言葉を重ねた。

「君の描く世界が、何者でもない、ただの大学生の僕たちを何者かにしてくれたよ」

　ミナも、まっすぐ杏奈を見つめる。

「あの時も言ったけど、杏奈ちゃんの言葉は、ただの文字じゃない」
「絵の具で、フィルムだよ」

　ユズが柔らかく笑った。

「うちらに、色んな景色を見せてきてくれた」

　杏奈は小さく首を振る。

「形にしてくれたのは、皆さんです」

　その言葉を受けて、峯岸が口元を上げた。

「公認に負けんぞ」
「俺らこそが、プラネットランドなんやからな」

　少し離れたところで、その光景を幸弘と久保崎が笑顔で見つめていた。

　病室のフタバは、静かに目を閉じてから、深く息を吸い込んだ。

「あーしも、今日から惑星やきね」

　杏奈はそっとスクリーンを見上げる。

（今日が、本当のプラネットランドの始まりです）
（フタバさん）

　不意に明かりが落ちると、暗転の中、峯岸はゆっくりと顔を伏せ、意識を一点へ絞っていく。
　その隣では、ミナと宮坂がしっかりと手を握りあっていた。

「あのさ、ゆうま」

「なんだい？」

「たまには、あんたもよしよししてよ、私に」

　宮坂がふっと笑う。

「お安いご用だよ」

　ユズは、データファイルの入った石をじっと見つめていた。
　その時、舞台裏に聡志が現れると、全員がはっとしたように顔を上げた。
　そして、全員が手を重ね、聡志がみんなを見渡して告げると、その声に応えるように全員の声が重なった。

「行こう！　俺たちは、惑星の大地......」

「プラネットランド！」