平凡な俺の日常

第五章　女が三人（以上）集まれば…　　～　せーのの一幕　～

　石田さんが声をかけて回っている。
「今朝は顔色悪そうだったけど、大丈夫そうね。」
「石田さん倒れちゃったらどーなるのよ」
「いやーん、いとしの石田っち倒れないでねー！」
「さっさと告白しなさいよ!!」
　管理部はいつも賑やかだ。緊急性の高い、面倒な仕事が転がり込んできてもこの調子。仕事なのか、おばちゃんの井戸端なのか、まったく区別がつかないったら。
　ぽんぽんとテンポ良く会話が交わされている。そのテクニック、ちょっと勉強になるかも。
「今日は真面目に頼みますー」
　軽い注意が入った。
　それでも掛け合い漫才は続く…。
「――石田さん、行っちゃった？」
「もう！じれったいんだから」
「仁恵さん、軽いから冗談だと思われてるんでしょ？」
「ところで、実際どうなの!?」
「横からかっ攫われるよ～」
「私も立候補しまーす！」
「えー!!」
「真面目な話、別れた奥さん知らないし、知らないですけど、すごい美人って聞いてますけど、どう？」
「あーっ、気になる～。」
「誰か写メとかないのー？」
　さすがに年配者は配慮してか、普段からこの話題にはあまり乗ってないようだ。

　石田さんは結婚離婚が早かったらしいから、離婚後に入社してるメンツは詳しいことを知らない。知らなくていいことだけど、他人のスキャンダラスなネタは面白いらしい。わたしも好きだし。こうして社内では時々話題になっている。だって楽しいから。他人のネタはね。
　社内でただ一人の父子家庭。頑張って子育てしている姿が女性陣には受けるらしい。勝手にカップリングを考えたり、成立したことはないっぽいけど、『誰が落とすか』賭け事をしたりと賑わっている。

　卓球台だけど作業台と呼ぶ――の周りでわちゃわちゃしているところに、石田さんが来た。大きな箱を抱えている。思ってたよりデカい。
「ボタン付けできる人、畠さんとこの手伝いお願いします！」
　箱を作業台に下ろして、石田さんは尚も続けた。
「他の人はこっちの付属品、袋詰めお願いします。種類色々あるんで、指示書見て作業お願いします。製品がきたらアンビで付けてください！」
　そこまで言って出ていった。
　同時に仁恵さんとまゆちゃん（二人とも高橋さん）、さんが道具箱を持って移動する――畠さん達のところへ――のを見て、残されたメンバーは顔を見合わせた。
「うわっ怖～」
「あっちの部屋大丈夫？」
「誰が勝つと思う？」
「や～、怖いって」
「へ？辺さんも!?」
「本人、『違う』って言ってましたよ？」
「さっきのは冗談でしょ」
「いや、でもさ、仁恵さんとまゆちゃんだよ？あっち渡部さんあおるんじゃない？」
「言えてる～」

　一同激しく同意である。

　渡部さんは、仁恵さんに負けず劣らずのムードメーカー的存在だ。茶化すのもあおるのも上手い。そして、仁恵さんをからかえる猛者でもある。ホントに強い。
「おばあちゃんズが止めてくれません？」
「ムリムリ。」

　複数の声が重なった。

「本日一番の戦力、雑談してる余裕はないんじゃない？」
　基本、最年長の須佐さんはノータッチ。話題について行けないのか、このノリが合わないのか…多分後者と思う。決して無口ではないし、明るく朗らかで人柄がいい。お仕事も丁寧に教えてくれるし、わたしの相談にも乗ってもらった。
　対して、年齢不詳（実は今年六十歳になった）の竹中さんは、近所のおばさんよろしく、よく喋る。こういう話題も喰い付きがいい。いい意味で明るく軽い人だ。人の話題でなくっても、本人がネタの宝庫――のような人なんだけどな。
　おばあちゃんズ最年少、畠さんは、仕事の手は早い！けど口の動きもはやい。全てが早口言葉に聞こえる。そして、ノリがいい！真面目に仕事してるのに、してるはずなのに、口は手以上に動く人だ。手や口だけでなく、文字通り、言葉だけ残していなくなってしまう、動きの速い人だ。コントみたいだけど、それを狙わずに実践している。よく疲れない、と感心してしまう。

　さてさて。ここで自己紹介を。
　わたくし、ザマこと風間里栄。高卒入社の二十五歳。一人息子が小学二年の八歳になります。
　え？計算が合わない？――失礼な。ちゃんと退学しないで通信制の高校卒業しましたよ。産休だって休学しないでテスト受けに登校したし。最初の高校は、平井さんと同じ全日制学校でしたけど。
　平井さんとは中学校もおんなじなんです。でも、真面目で物静かな平井さんとは違って、私は妊娠しちゃったから、高校は途中から通信制に編入しました。すっっごい言い難いんですけど、四学年上の平井さんがまだ独身のうちに、結婚離婚しちゃってます。今彼ともいい感じだし、『このまま再婚もしちゃうかも？』なんて。こんな真反対の性格でも、社内に若い人が少ないからか、仲良くしてるんですよ？
　社内で二十代って、あとは企画部の捧さんとアイちゃんだけ。正直、棒さんはよく知らない。よくアイちゃんが愚痴ってるから、「面倒な性格なんだなー」くらいに思ってる。年はわたしの一つ上の二十六歳だったはず。でも、向こうは専門学校出てるから、社歴はわたしの方が長い。育休だって取ってないし、マジで長い。子どもの行事とか、学校関係で有休使うけど、長期休んだことないの。これ自慢ね。
　で、一番の仲良しなアイちゃん。本名は萩原愛。アイちゃんは早生まれだから一コ下の二十四歳。学年は一緒なのに、社会人って理不尽！同い年でいいじゃない!?アイちゃん、わたし以外には「ザマと一緒です～」って言ってるの知ってる。けど、年齢の拘りは強い！でもって、なんと大卒！の、バツイチ。入社一年目なんだよ。元ダンナの愚痴もいっぱい聞かされたな。わたしもしたけど。
　こんなわたしの目から見て、おばちゃん達は気づいてないけど、平井さんは絶対、石田さんが好き。これ間違いないね！「なんであんなおじさん」って言った時なんて、真顔で説教されたもん。怖かった。真面目同士、平井さんは棒さんと付き合うのが平和だと思うんだけど…最近、棒さんは彼女ができたのかな？アイちゃんともコソコソなんかやってたけど…。残念。平井さん、早くいい人見つかるといいね。

「ザマー!!」
　勢いよく駆け込んできたのは畠さん。いつもながら動きの切れがいい。

　――って、なんでわたし捕まってるの？

「風間っさん、あなたはこっち！」

　あ、バレてる？もしかして、須佐さん、言っちゃった？

　うちの会社が製造工場から卸に業種変更する移行期間中？みたいな時に入社したわたしは、須佐さんの子飼いだった。つまり、広く浅くそれなりに器用に仕上げ作業ができるってわけ。で、ボタン付け？そんなに人数いるっけ？
　畠さんに引きずられるように、隣部屋の作業スペースに行く。

　スゴいメンツだ。居たくない。逃げたい。ヤだよ。

「え、なんでわたしまで？」
「あんたは須佐さんとあたしとこっちね！」
　――渡部さんに呼ばれた。
　渡部さんも、須佐さんの指導を受けていたっけ。特に、ニット製品のほつれの修繕は、人間国宝のような腕前だ。切れた糸と糸をちゃんと結んで、柄まで作ってる。わたしはそこまでじゃない。横糸を這わせて、縦に編み目をそれっぽく作っていくだけ。それでも見栄えは悪くない。ちゃんと生地の傷は直ってる。
「で、なんすか？こっちは。」
　思わず、つっけんどんな声が出た。ヤバい。
「心の声が聞こえるなー」
　すかさず、渡部さんにツッコまれた。
「すいません。どうせ面倒なヤツなんでしょ!?」
　わたしは、イヤイヤするように作業台に上半身を投げ出した。
　目の前には、製品の山がある。作業前の山と作業後の山。――違いは？
「…これ全部付けんの!?」
　パールビーズを前身頃に縫い付けている。手縫いで。先輩方の前で、盛大にため息を吐いた。
「風間さん、お願いね？」
　須佐さんにお願いされては、もう逃げられない。袖を捲って使う糸を確認する。随分と番手が太い。今、持っている針では対応できない。ニット用だから当然か。
「須佐さん、針借してください。太針ないです。」
　即、渡部さんが説明してくれた。
「こっちの見本と同じように、だいたい目数も同じくらい（の位置）で十個。縫い付けたらこっち（の山）ね。終わったらリボンもあるって」

　いや、えない。いつまでかかるんだ、これ…。

　私は作業しながら聞いた。
「どのタイミングで検針器かけるんですか？これ、金属ボタン付けないでしょ？」
　そう。金属ボタン。「ボタン付けがある」とは聞いていたけど、これは聞いてない！

「聞いてないよ、石田さ～ん…。ヤバ！」

　咄嗟に口を押さえたけど、もう漏れてしまった。時間は巻き戻せない。こっちでない人だかりを見る。――と、畠さんに睨まれた！
「も゛～～～～う!!」

　牛ですか？いえ、仁恵さんですけど。

「なんて声出してんの」
「だって、こんなん聞いてないんだも～ん！けど、石田さんだからやってるー。」
　向こうの人達は、足付きボタンを縫い付けている。普通の上から下に針を通すだけのボタンだったら、機械で付けられるけど、この手のボタンは手作業なんだよね…。表から縫った糸が見えないから、上手下手どうでもいいっちゃいいんだけど。
「え、今日さ、最後、石田さんが搬入するらしいよ？」
「運送会社？」
「お店。」
「はぁ!?」
　複数の声が重なった。わたしもそのうちの一人だけど。
「どこまで!?」
「Mにあるモールだって。」
「え゛え゛～～～!!」
　仁恵さんがドスの利いた声を出した。
「またこの子は…」
「だって、石田さん徹夜～？それで今日、車で来てたの～？」
　仁恵さんが畠さんにもたれ掛かって絡んでいる。「ああ、修羅るな？」と思ったけど、作業に集中しよう！マジで終わらない…。

　案の定、向こうは仁恵さんとまゆちゃんさんが言い合ってる。
　竹中さんがあおって、盛り上げて、ヒートアップすると畠さんが一喝して…がエンドレスだ。

「本っっ当！効率悪い!!」

　うっかり口を滑らせた。もうどうでもいい。
「あんたは余計なこと言わないの。」
　小声で渡部さんに注意された。
「私はちゃんと手動かしてますよ!?」
「うんうん、やってるね。エラい。とりあえず、こっちのパールビーズ付け終わったら、応援に検針器頼むね。あっちは…」
　渡部さんが後ろを振り返って、向こうの人達に向かって声を張り上げた。
「そっちって検針器かけたのー？」
竹中さんが返す。
「あ、やってないわ」
「どうする？今からするー？」
「どうせハンディでしょ？いいよ。付けちゃお。」
　畠さんのひと言で決まった。
　正直、畠さんも強い。さっきだって仁恵さんを「この子」呼ばわりしてたし。行動力があるから、余計に怖い。さっきもわたし攫われてきたし。
「早く小野田さん来てくれるといいわね。」
　須佐さんがぽつりと呟いた。
　わたしと渡部さんは、激しく頷いた。

　問題は石田さん。

　この仕事もだけど、あのおばちゃん達を早く黙らせてほしい。
　あんな怖いところに平井さんは入っていけるのかなー？とは、他人事だから思えるんだけど。
　一昨年のバーベキュー大会もスゴかったし、石田さんの知らないところでヒートアップしてる。大丈夫なのかなー？『誰も選ばれない』可能性は考えていないのか？
　コワいコワい。

　――そう考えると、平井さんを選ぶのが一番平和な気がしてきた。

　定時を過ぎて、少しずつ帰っていく。18時を過ぎてがたっと減った。
　作業台の上には、最後に付けるはずの付属が入ったビニール袋がアンビで付けられた状態の製品がある。分担作業して、針を使えない人が先に検針器をかけた上で、アンビを付けて帰ってしまった。
「ザマ、何時までできる？」
　手を動かしながら、渡部さんが聞いてきた。
「んん～。うち、親が見てくれるんで、大丈夫っちゃあ大丈夫なんですけど。子ども寝る前には。――ってか、帰っていいんですか？」
「こっち八時くらいには終わるかなー？ボタンもそれくらいで終わるよねー？それからハンディかけるけど、一台しかないし。袋詰め、箱詰めは、他の人でもできるしね。」
　金属の付属を付けた後じゃ、検針器鳴りっぱなしじゃね？とか思ったけど、無言を通す。
「んじゃ、上がらせてもらいまーす。」
　須佐さんに借りてた針を須佐さんの針山に刺す。本数が合わないと困るので、「返しました」とメモを残した。
「お疲れ様でした～。」
　その場であいさつして、ロッカーに荷物を取りに行く。事務所に人がいるのが見えた。

　専務と常務も残ってたっけな？

　で、管理部の責任者、大滝さんはずっと姿が見えない。またサボりか？定時過ぎたから、まさかの帰り!?管理部がこんだけ大変なのに…。外回り行ってそのまんま帰ってこなくなるのはよくある。「どこに行ってるんだか」と思わずにいられない。
　上司としては石田さんの方がいいって思うよね。大滝さん、見た目に反して小言多いし、すぐ丸投げしてくるし。おばあちゃんズは「家で肩身狭い思いしてるから、会社で発散してるんでしょ」なんて言うけど、当たられたらたまっちゃもんじゃない！ムコだかなんだか知らないけど、家庭の事を仕事に持ち込むなってーの！

　頭の中でグチグチ言いながら（もしかしたら口に出してたかも？）、玄関から出て、石田さんのハイエースが会社の駐車場に止まっているのに気づいた。
　車の中では石田さんがスマホをいじってるみたい。けど、顔がブルーに光って見えてコワい…。「仮眠する」って聞いてたけど、車にいたんだー。社内にユニット畳を敷いた休憩スペースはあるけど、周りの声が全聞こえだもんね、と思った。
　多分、時間調整に途中のパーキングとかでも仮眠するんでしょうけど、「お疲れ様です」と声に出して、両手を合わせて拝んだ。

　翌日、箱詰め作業は男三人でやったと聞いた。
　専務、常務、石田さん（課長）。――うちの課長は何やってたんだ!?