忘却死生

第8話　捕縛

目が覚めた。どうやら馬車の中のようだ。よかった、まだ生きていた、と思いながら目を開ける。あれ、手も足も動かない。よく見ると、縄で結ばれている。そうだ、僕は…敵に捕まったんだ。ちくしょう。なにも、できなかった。父さんと母さんが無事かどうかももはや祈ることしかできない。僕がちゃんと逃げれていれば。捕まらなければ。僕は魔術を使ってみんなで逃げることだってできたはずなのに。無力だ。
「おい、ガキ。起きたか。」
目の前にいるおそらく敵国の兵士であろう男が話しかける。
「…はい。」
「そうか、じゃあ…」
男が僕の胸ぐらを掴む。
「テメェの両親、どこに行った？」
「え…？」
「本当はテメェの両親を捕まえに…いや、消しにきたんだよ。なのにこんなちっせぇガキしか捕まえられずに…だが、テメェを餌にアイツらを釣る。」
「どうして僕の両親を…？」
「あ゛？知らねぇのか？テメェの両親はお前らの国での最大戦力であり元冒険者パーティ、『夢想』のメンバーなんだぞ？」
聞いたことはあった。「夢想」。僕の生まれた国の英雄的冒険者パーティ。約10年前に解散したが、それでもまだ熱狂的なファンがいるらしい。まさか父さんたちだったとは…
「で、早く吐きやがれ両親の居場所。子供を痛めつける趣味はねぇんだ。手荒な真似はしたくねぇぞ？」
「言いません。」
「は？」
「絶対に言いません。」
「は？何言ってんだテメェ。今お前が何に取り囲まれてるか分かってんのか？」
「はい。さっきの話を聞いて理解しました。」
おそらく、敵国の、最高戦力に近しい組織なのだろう。最初に家を襲った爆発もかなりの威力があった。相当な魔術師がいる。
「じゃあさっさと…」
「いえ、言いません。」
「テメェ…おいお前ら！」
男が仲間たちを呼ぶ。乗っていた馬車が止まる。僕を取り囲む。大体20人くらいだろうか。かなり多い。
「殺すなよ。痛めつけて嬲ってアイツらの場所を吐かせるんだ。殺れ！」
一斉に僕に向かって襲いかかってくる。手足は拘束されてるけど…
「ウィンド！」「ファイアボール！」
ウィンドで敵を吹き飛ばしつつ、ファイアボールで縄を焼き切る。手の方は切れた。あとは足！
「ファイアボ…」
腹に向かって拳が飛んでくる。避けられない！
「げほっ、げほっ！」
くそ！魔術を発動できない！そのまま僕は殴り続けられる。
「おらぁ！さっさと吐けやぁ！」
「調子に乗りやがってこのクソガキがっ！大人にかかればテメェみたいなガキなんて雑魚なんだよ！」
罵倒と脅迫の言葉を浴びされる。だが、こんなので屈するわけには…！
「おい、お前ら！ソイツを舐めんな！いくらガキだろうがアイツらの子供だぞ！」
最初の男が警告する。でも、遅い。口の周りに空間を作り、腹にダメージを入れられないように守った。
「ウィンド…バースト…！」
周りを巻き込みながら馬車が粉々に砕け散る。木片があたりに散乱し、土をも抉り飛ばす。竜巻のように僕の魔術は周りを破壊した。地面に向けて撃ったせいで自分の体は遥か上空に、男たちはあらぬ方向に吹っ飛ばされていった。

落ちる。落ちる。落ちる。落ちる！このままでは落下で死んでしまう！昔みたいに上手くちょうどいいタイミングで魔術を撃つしかない。ただ…今日撃ったのは1級魔術2発。3級1発に4級1発。1級2発の負荷が高すぎる。消費する魔力の量が多い魔術は使えない！だったら…
「ウォーターボール！」
僕は水での着地を試みた。イメージしろ。威力じゃなくて大きく、柔らかく、受け止めるように！

どうやら助かったみたい。なんとか死なずに着地できたが、流れ込んできた。捻れる。切れる。潰れる。裂ける。折れる。砕ける。何と形容すべきかわからない、限りなく多くの事象が、ありとあらゆる痛みが。痛みと体力切れと魔力切れに耐えかねて、僕は倒れた。

「おい！大丈夫か！大丈夫か！あぁ、くそ！心臓は動いてやがるが、息が浅い！今から医者のとこまで運んでやるからな！それまで生きてろよ！」
誰かの声がする。けど、この声は知らない人の声。あの夢の中で出てくる人の声じゃない。けど、あの男たちとは違って、父さんや母さんみたいに、優しい声だった。気を、失った。