嵐過心月

第七章　

一歩の違い

放課後の廊下は静かだった。帰り支度をしながら、気づいた。
ノート。準備室に忘れた。芳恵に「ごめん　忘れ物した。先帰って」
芳恵も「ごめんね　電車の時間ギリギリだから　　先帰るね。また明日　バイバイ」
バイバイ　芳恵と別れ
誰もいない廊下を歩く。部活の声が遠くから聞こえていた。窓の外は、まだ明るかった。
先生の異変のことが、頭をよぎった。でも今日は普通だった。気のせいかもしれない。
準備室のドアの前に立った。
ノブに手をかけた。
放課後の準備室。黒い影が見えた。ゆっくりと振り返った。　その手には、 ミイちゃんの無惨な姿 「見たのか」
　先生の声は、驚くほど低かった。授業中の温厚なトーンは、薄い皮を剥ぐように消え去っていた。光希は、後ずさった。「先生、それ……」
「光希ちゃん。君はお母さんに似て、余計なものを見すぎる」
​　一歩又一歩、前に出た。逆光で顔が真っ黒に塗りつぶされる。
　光希は叫ぼうとした。だが、それよりも早く、影山の大きな手が彼女の細い首を掴んだ。
　壁に押し付けられる。ドン、という鈍い音が背中に響く。
　声が出ない。酸素が遮断され、視界の端からチカチカと火花が散る。
​　先生の瞳は、驚くほど冷静だった。怒りも焦りもない。ただ、邪魔な雑草を抜くときのような、事務的な冷酷さ。
「朝倉由理恵は『人権』を説く。だが、その娘がここで消えるとき、その高尚な言葉は何を救ってくれるのかな？」
​　光希は必死に手を伸ばした。顔を、腕を、爪が剥がれるほど強くひっかいた。
　肉を裂く感触。眉がわずかに動く。
　苦しい。
　喉の奥で、何かが壊れる音がした。
　窓の外では、部活の声が遠く響いている。世界はこんなに騒がしいのに、この数センチの距離だけが、絶望的な真空地帯だった。
​　――お母さん。
　朝の光を思い出した。制服の肩を直してくれた、あの大きな手。
「お母さんも来るの？」
「遠くから見てるだけ」
　そうだ。お母さんは、いつも遠くにいた。正義という白いスーツが、心の繋がりを遮断し
ていた。
　今、目の前の死に、お母さんの言葉は届かない。
　光希の視界が、真っ赤に染まった。毛細血管が切れる音が耳の奥で鳴り響く。
　指が、さらに深く食い込む。
　最期に光希が見たのは、眼鏡に映った、もがく自分の醜い姿だった。
　ガクン、と力が抜ける。
　爪の中に、男の皮膚をわずかに残したまま、光希の腕が床に落ちた。
　
　死体となった教え子を、まるで壊れた道具を片付けるように、静かに床に横たえた。
　そして、自分の腕についた傷を、ハンカチで丁寧に拭った。
　西日が、最後の一条を引いて沈んでいく。
　学校に、夜が来た。