天秤裁定者（ナン・ルーナック）｜小説を全文で読む

※カイストシリーズの二次創作です
※元ネタの場面:
https://kakuyomu.jp/works/822139844774640613/episodes/822139844957495441

天秤裁定者

一

テレビの中で古めかしい天秤が淡い光を帯びていた。

「以上、合計八ウェイト・ポイントが、終幕楽団側の不正・不公正である。これを是正するための案を提示する」

十歳のミロは、膝を抱えてテレビ画面の前に座っていた。セルドナ防衛戦が始まったあの瞬間を、今でも昨日のことのように思い出してしまう。家族も、隣人も、画面の中で拍手を送る観客も、皆が頷いていた。何かが変わればいい。誰かが何かをしてくれるなら、それに頷こう。

画面の男は言った。我力防壁を五倍にし、敵のすべてを十パーセント弱める、と。そして「これを見ているセルドナの住民は私のことを知らず、『何やら勝手なことを喋っているが本当にその通りの効果が現れるのだろうか』と疑問を抱いている者が殆どだろう。しかし……なるべく信用して欲しい」。

ミロは頷いた。小さい声でも、「いいよ」「賛成だ」と。取り敢えず。

その瞬間、テレビの中の天秤が水平になり光を増した。家の中に歓声が起き、ミロも笑って見せた。けれど胃の底に、名前のつかないモヤモヤが残った。

誰が、何が、この男を裁定者にしたのか。なぜ一人の男の言葉に、世界が頷くのか。検証も何もない「信用してほしい」という言葉で、正義が動いたのか。

その違和感は十年の人生の中で最大のものだったが、その正体を言葉にする術を当時の彼は持っていなかった。

終幕楽団は敗れ戦争は終わった。あの裁定もまた、役目を終えた。

モヤモヤだけがミロの中に残った。

二

終戦から一年も経たない頃、ミロは皇城下公園を訪れた。公園の南口に建つ、幅十五メートルくらいの建物。「ガルーサ商会ローレイル支店セルドナ出張所」という大きな看板が入り口の上に掛かっていた。

受付の男は目を擦った。

「……何をどうすりゃいいんだ、これは」

「セファルスに挑むために、あなた方のことを教えてほしい。それと、彼に挑戦状を送りたい」

「そりゃまた……。親御さんは、この話を知ってるのか」

「知ってます」

「なんて言ってた」

「絶対に止めろ、カイストに関わってはいけない、と」

「それで」

「そんなもん知るか、って言ってここに来ました」

受付の男は、しばらくミロを見た。

「……おい、面白いのが来たぞ。ガキがセファルスに喧嘩を売りたいんだとよ」

三

ガルーサ商会の面々は、実際、面白がってくれた。

カイストとは何か。ミロは質問を重ね、記録を読み、言葉を覚えた。

そして、セファルスへの挑戦状を出した。

返事は、予想外に早かった。

『構わない。ただし、私が次にローレイルへ行けるのは、およそ四十年後になる。それでもいいか』

ミロは、すぐに了承の返信をした。
十一歳の彼には四十年という時間がどれほどのものか、まだ実感がなかった。

「カイストとは何か、ってのは簡単だ。魂が頑丈な連中だ。死んでも記憶と力を持ったまま転生する。だから俺らは死なない。……いや、死ぬんだが、続きが始まるだけだ。千年・億年単位で生きると、考え方も変わる。「私はこれが正しいと思う」を、何十億年もかけてやり遂げようとする。それがカイストだよ」

教えてくれたのは、出張所の年長者でバルタと呼ばれるカイストだった。外見は四十前後に見えたが、本人の話では１００億歳をとうに超えているという。

ミロは質問を重ねた。我力とは何か。裁定とは何か。そして『天秤』とは何か。

バルタは様々な記録を引っ張り出してきた。セファルスは終幕戦争以前から何度も裁定を下しており、どれも異常な精度で「釣り合い」を取っていたという。転生を重ねたカイスト達が、あの男の名の下に黙って頷く理由を、ミロは記録の山を読むほどに理解した。……理解するほどに、あの日のモヤモヤは大きくなった。相手は正真正銘の、四千世界を生き抜いた信頼の塊だったのだ。

「勝てると思うかね」
酔ったバルタが、ある夜ぽつりと聞いた。窓の外では、街の祝祭の灯りが揺れていた。終戦記念の日だ。
「分からない。でも、あの違和感は誰にも聞けない。世界中の誰もが「あれは正しかった」と言う。なら、聞けるのは私だけだ。あの日、取り敢えず頷いてしまった私だけだ」

「……ふうん。お前が勝つと思うなら、何に勝つのか、考えておけよ」

ミロはその言葉の意味を、その時は分からなかった。

四

それから月日は流れた。

ミロは十代を過ぎ、二十になり、三十になり、四十になった。ガルーサ商会の面々は皆、初めて会った日のままだった。検証士の初歩の初歩的な技術、記録の読み方、論の組み立て。白い髪が増えるごとに、ミロの身体は老いていった。

だが問いの核は、十歳のままだった。

あの日、テレビの前で「取り敢えず」頷いてしまった自分の、胃の底に残ったモヤモヤ。それを言葉にするための準備を、彼は止めなかった。録画は何万回と見返した。一行ごとに暗記した。反証の準備は、幾重にも積み上げられた。

齢五十に近づいた頃、バルタはミロのグラスに酒を注ぎながら言った。

「もう知っているだろうが、絶対正義執行教団って連中がいてな。『真に正しいこと』なんてもんを何百億年もクソ真面目に追及してるやつらさ。そのくせとりあえず出た結論は『真の悪は定義できたが、正しさは定義できなかった』だとよ。……正義なんてのは、そういうもんだ。分かったか」

「分かっていません。ですが、分からないまま挑みます」

「お前、精神が止まってるぞ。身体だけ歳を取って、中身はあの日のガキのままだ」

「分かっています」

「四十年前にした約束を、まだ覚えてるのか」

「忘れられるわけがない」

バルタは、短く息を吐いた。

「そうかい。がんばりな」

五

正暦六〇七億年、終幕戦争が終結してから四十余年。

五十一歳になったミロの元に連絡が来た。セファルスがローレイルに到着した、と。

公開討論の会場は、オアシス島の中央ドームだった。終幕戦争の最中、セファルスが演説をしたあの場所。現在は観光スポットとして残っている。

客席は埋まっていた。元防衛戦の関係者、好事家のカイスト、それに多数の一般人……特にセルドナ防衛戦の火蓋を切ったあの演説を覚えている世代だ。進行役を務めるのは、四十年前に出張所の受付でミロの対応をした男だった。顔は寸分違わぬままだった。

壇上では、一人の男が静かに座っていた。

プレミアムＣ代表・『天秤』『バランサー』・セファルス。四十年前と寸分違わぬ姿だった。

ミロは壇を見上げ、一呼吸置いてから改めて挑戦状を叩きつけた。

「議題は、セルドナ防衛戦時に行われた、賛同を集めるための演説について。私は反証の立場で臨みます。……始めましょう」

六

ミロは紙を取り出さなかった。全部、頭にあった。十歳のときに飲み込んだ違和感を、五十一歳の口で出すだけだった。

「初めに、冒頭の計量について。あなたは終幕楽団の不正を八ポイントと数え上げ、その一つに、噂を挙げた。……『これは検証士による確認が済んでいない情報であるが』と、ご自身で不確実であることを認識した上で、秤に載せた。私は問う。未確定のものは載せるべきではなかったのではないか」

セファルスは頷いた。

「その通りだ。確認が済んでいないと言い、載せた」

「なぜです」

「戦争の趨勢に関わる情報だった。放っておく選択肢が、私にはなかった」

率直だった。弁明も、悔いも、感慨もなかった。

ミロは次に進んだ。

「次に、引き換えのレートについて。結界の強化を二ポイント、我力防壁の五倍化を三ポイント、敵性カイストの弱体化を三ポイント。……この等価表は、誰が決めたのですか」

「私だ」

「『結界の強度二十パーセント』と『防壁の五倍』が、なぜ同じ貨幣で計れるのですか。目盛りの根拠を示してください」

「示せるものではない。ただし、結果的に釣り合った」

客席がざわめいた。

ミロは続けた。四十年間研ぎ続けた刃を、静かに振り下ろすように。

「では、核心を。あなたの天秤は『賛同』を測ると言った。だが、あなたが提示したのは、十分な情報に基づく自由な同意ではない。『提示された数字を信じるか、拒絶して死ぬか』の二択だ。極限状態における二択は、合意の公募ではない。精神的な強迫だ」

壇上の男の表情は動かなかった。

「あなたに、裁定そのものを行うなと言っているのではありません。あの時、戦力の増強が必要だったことも分かる。終幕楽団を前に、時間がなかったことも分かる。」
「ですが、少なくともあなたは、もっと明確に言うべきだった。『これは私の能力による戦時の調整案であり、真理でも絶対の正義でもない』と。未確認の情報を半ポイントとして載せたこと。強化のレートをあなた自身が決めたこと。賛同者の頷きの中身を量れないこと。そうした条件をもっと強調した上で、それでも協力を求めるべきだった。あなたは市民に選ばせたのではない。あなたの秤を、正義の『天秤』だと思わせたのです」

「あなたは『公正な裁定者』の仮面を被りながら、その実、セルドナの住民の生存欲求を人質に取って、賛同をカツアゲしたに過ぎない」

会場が静まり返った。
ミロは言い切った。十歳のときに抱いた違和感について。少なくとも四十年かけて組み立てた反証は、すべて口にした。膝の上の手が、微かに震えていた。

「なるほど。君は、私が効果を得るために『正義』という言葉を利用した、と言うのだな」
「否定はしない。私は、あの時の市民が『これはセファルス個人の能力であり、彼個人の見立てである』と理解したうえで賛同するなら、過半数に届かぬ可能性を知っていた。だから私は、四千世界の常識、公正、普遍的な価値観という言葉を使った。それは説明ではなく、賛同を得るための演説だった」

七
セファルスの発言後、沈黙はやや長く続いた。

その沈黙を破ったのもまたセファルスであった。ミロにしか感じ取れなかったが、それは今までとは違い穏やかな口調であった。

「ミロ殿。君の論は、正しい」

観客の間に、小さなざわめきが走る。

「噂は載せた。レートは私が決めた。テレビ局には依頼した。あれがなければ、視聴者の過半数は危なかった。賛同の中身も、問うたことは一度もない。……君の指摘は、ことごとく、事実だ」

「ならば——」

「だが」

セファルスは、わずかに首を傾けた。

「君の論は正しい。……だが、私の何を崩す論なのかね」

ミロは、喉の奥で息を呑んだ。

相手は全部を認めた。認めることと崩れることは、同じではなかった。

「……最後に、一つだけ。あの日の私は十歳でした。検証もできず、あなたの言葉の重さも測れず、ただ『取り敢えず』頷いた。あの頷きが、あなたの天秤を水平にしました。……私はその日から四十年、あのモヤモヤを引きずってきました。それが何だったのか、今日ここで、あなたに言わせます」

ミロは、壇上の男を見上げた。五十一歳の身体の奥で、十歳の自分が同じ姿勢のまま立っていた。

「セファルス殿。あの演説が正しかったのか。あなたの秤が正義だったのか。ここにいる全員の前で、答えてください」

八

セファルスは、静かに指を組んだ。

「ミロ殿。君の論は、正しい」

もう一度、そう繰り返した。

「極限状態における二択だった、という指摘も正しい。当時のセルドナは、私の裁定がなければ死にかねない状況にあった。私はそれを利用した。『信じるか、死ぬか』という構図を提示し、賛同を集めた。否定はしない」

客席が、わずかに揺れた。

「あの時のテレビ中継で『普遍的な正義や公正さに基づく』と説明したのは……ミネガ・アスモスだったな。もっとも私も同じようなことを言ったがね。理由については語るまでもないだろうが、四千世界に共通する常識を盾に取り、賛同を集めやすくするためだ。」

セファルスは、指を組んだまま、静かに言葉を継いだ。

「過度に恣意的であれば賛同は得られず、天秤は釣り合わない。だから私は、常識の言葉を借りる。だが、頷きの中身までは、誰にも量れない。心からの確信も、恐怖からの追従も、私の秤の上では区別がつかない。それでも効果は出る。あの演説の直後から、結界も防壁も、確かに変わった」

彼は、わずかに目を細めた。

「ある者はこう評したそうだ。『世界のあり方を歪めるという意味では、害悪かも知れんが、今は頼るしかない』と。……私は、その評を否定しない。私が裁定を下す時、いつも同じような形式で演説をした後に、賛同を募ってきた。そしてその場には、君のように反証し、私の論を『検証』する者が、これまで一人も現れなかった。……ただそれだけのことだ」

会場から音が消えた。

「その上で君は大事な事実を失念もしくは勘違いしている」
「これは世界のシステムではない。私個人の、Cクラスカイスト『天秤』セファルスの能力によるもの、という前提条件だ」

ミロの喉が、わずかに鳴った。言葉を探したが、出てこなかった。

「問いに答えよう。あの演説は、防衛戦のための手段としては正しかったと言える。私は、セルドナを守るという目的を達成した。
だが、あの秤が正義だったか――私の能力が真に正しいことを判定していたのか――その問いには、私から言えることは一つしかない。」

刃は確かに届いていた。届いた上で、崩れるべき何かが、そこには最初からなかったのだ。

「そんなもん知るか、だ」

セファルスは詭弁で躱したのではない。ただ、事実を並べただけだった。そしてその事実が、四十年分の答えのすべてだった。
ミロはセファルスを見た。四十年前と変わらない目だった。何かを問うでも、勝ち誇るでもない、ただ静かな目だった。

進行役が控えめに時間を告げた。討論は、そこで終わった。

九

数日後。ガルーサ商会運営の酒場。その個室でセファルスはグラスを傾けていた。向かいには、古くからの知人が座っている。

「お前、ちょっと大人げないんじゃないか。あいつ中身はただのガキだぞ」

「人間の年齢で五十代であれば、もはやガキではない。カイスト基準で考え過ぎだ。私の主義でああいった手合いには、全力を出すと決めている」