タンクのなかのこと、

「二年生では、恒例の観察をします！」

　先生が楽しそうにしてるけれど。
　でもね。
　みんな知ってると思うんだよ？

　この観察って、ととさまもかかさまも、あんちゃんもねえちゃんも、じいちゃんもばあちゃんも、みぃんなやってきたことだもの。

　話は聞いてるよ。

　みんなの前には、タンクと生成キットがあるしね。

「もう、みんなノリが悪いなーみんなー頑張ろうねー！」

　頑張るものなのかな？

　んー。でも、毎日、日記をつけるのか。
　ボク三日坊主なんだよねー。
　ちゃんとやれるかな？

「では、キットの中のをタンクに入れてください。入れればいいですよぉ。失敗とかないからねぇ、思いきっていこー！」

　先生がそんな風に言うもんだから、そっちでばざばさ入れて砕けてる子もいるし、こっちは変なガス発生させてる子もいるよ。

　ほら、あっちでは爆発してる！

　まあ、タンクの中だから大丈夫なんだけど。

「わあああああんっ！」

「あー！エムくん！大丈夫だから！落ち着いて！ほら！泣かないの！ちゃんと混ぜてあげて！」

　て、先生がわたわたしてる。

　エムくんが、泣きながらタンクの中をかき混ぜてる……かき混ぜすぎなのでは？

「ん！面白いのが出来ましたねー」

　いいんだ。

　ボクはそぉーとやりすぎたのか、何も起こらない。

　いいのかな？
　ちゃんと出来てるのかなー？

「ああ、これはこれで大丈夫ですよ。
　スナくんらしいのが出来ます」

　て、先生に言われたから大丈夫なんだろう。

　そして──教室の中では、まだまだ中々のカオスが繰り広げられてるよ。

　正直、一度できて"安定"してしまえば状態はそう変わらないんだって。
　でも、出来かたはみんな違う。
　早くて、その日。
　遅くても五日以内。

　同じタンクはひとつもない。

──三日目。

　ボクのタンクに、大きく燃えてるのが出来た。
　大きいのを中心に、いくつかのちっちゃいのが現れて、その周りを回ってる。

　最初はそれぞれ、ふらふらしてあぶなっかしかったけど。

　でも、だんだんと決まったように動きして。

「へぇ。中々綺麗だねー」
　先生が覗いてきた。

「こんなにぐるぐる回って、ぶつからないの？」

「大丈夫だよ。通り道も安定してるみたいだし。ぶつかることは…滅多にない、と、思う。たぶん」
　頼りないなー。

「同じキットを使うのに、この状態になるのはいつもひとつなんだよ。今年はスナくんのなんだねー」

　ボクはきょろきょろと周りを見た。

　エムくんのは、ぽやぽやしてばらばらして、すごくたくさんだし。
　ガラキシオくんのはタンクからはみだしそう、にみちみちしてるし。
　お花みたいのや、動物みたいのが出来てる子もいる。

　エムくんのもばらばらだけど、ボクのとはなんか違う。

「こっちのちっさいのは、その年によって数は色々で──まあ、だいたい十コ前後だけど。スナくんのは九つだね」

　一つの大きいのと、ちっさいの九つ……
　全部で十コ！十コ？！

「先生！十コを一つずつ、観察日記つけなきゃいけないの？！」

「観察日記をつけるのは、この燃えてる大きいのだけでいいよ。ちっさいほうはしても仕方ない」

「ちっさいほうは要らないの？」

「そんなわけでもないんだけどね。
　無きゃ無いで、面白いけど。
　おっきいのほど変化はないから。
　ただ……」

「ただ？」

「この三つ目のやつ。これね。青くなったら腐りやすいから気を……つけたところで、腐るんだけどね。まあ、見てるといいよ」

「腐っちゃうの！！どうにも出来ないの？！」

「んー…どうだろうねー。まあ、見るのは大きいのだけでいいよ」

　て、言うと先生は別のタンクを見に行った。

　
──五日目。

　みんなのタンクを、先生がひとつひとつ確認してる。

「よし。では展示板に並べましょう」

　先生の指示通りにタンクを重ねて、タンクの壁を作る。

　壁の手前に透明の扉をつけて、閉める。

　すると、タンクの境がすーっと消えて、扉の向こう側で、広がる。

「おおー」

　　みんなでひとつひとつ作ってたのが、おっきなひとつになった。

　でも、みんなの名前が出てるから、自分のはちゃんと分かるようになってる。

　ボクのは……随分、隅っこだなー。

　タンクに入っていた時から、いっぱいいっぱいだったガラキシオくんのやつが、めきめきとぐぉーって大きくなって…。

　なって…

…………あれ？

「先生！ガラキシオくんのが、ボクの食べちゃったー」
　半べそをかきながら、先生に訴える。

「ああ。大丈夫だよ、食べられた訳じゃない。
　くっついちゃったんだ。
　ほら、ここにちゃんとあるよ」

　先生が差したところを見ると、ボクのあった！

「へへっ！先生！ボクの、あったよ！」

「ん！あったね。ちゃんと観察するんだよ。みんなもね！」

　みんなで、はぁーいと返事した。

　ボクはもう一度、ボクのを見た。

　九つのちっさいのは、相変わらずおっきいのの周りをぐるぐるしてる。

　ガラキシオくんのは、エムのとも、お花みたいのやら、いろんなのとくっついた。
　

　三つ目が青くなった。

──半年後。

　観察してるのはボクだけになってしまっている。

　みんなのは展示板に展示されてから、あんまり変わらなくて、つまらないみたい。

　ボクのだって、でっかい燃えてるのの周りを、ちっさいのがくるくる回るだけでおもしろいものではないけど。

　あ、外側のやつが時々順番を代えてるのは、面白いかな？

　三つ目の青いの。

　ホントに腐っちゃうのかな？

ーーそうだ！拡大鏡を使って中を見てみよう！
　そしたら、原因が分かるかもしれない！

――――！！！！！

　えっ？！なにこれ！！
　ゆっくりと動く、黄色と緑のわさわさしたのと、それより数は少ないけど黒いうじゃうじゃしたやつ。

「先生！先生！これ！先生の言ってたやつ？うじゃうじゃしてるの！！気持ち悪い！」

「え？中、見ちゃったの？――――あー。やっぱりいつものだ。多分その黒いうじゃうじゃのせいで腐るんだよねー」

　一緒に拡大鏡を覗いた先生は、なんだか呆れてるみたい。

「ねぇ、先生！この黒いうじゃうじゃ、取っちゃったらいいんじゃないの？」

「取ってもみてもいいけどねー。その、黒いの、取っても取っても、いつの間にか増えちゃうんだよねー」

「そうなの？取れないの？」

「それが不思議とね。
　どうにもならないんだよねー。
　青いのが腐っても、おっきいのには影響ないから、成績には支障はないよ」

「そうなんだー。ならいいか」

　
──八ヶ月目。

　青いのが、青くなくなってきた。
　赤とか黒とかが混ざった感じ。

「先生。これが、腐ったってこと？」

「中はどうだい？」

「わさわさが無くなってる。黒いのがうじゃうじゃしてる」

「どうなるかなー。自然にうじゃうじゃがなくなって、わさわさがまた増えたら青くなるかもね」

「取るとダメなのに、無くなるといいの？」

「そう。無理やり取ってもダメなのに、無くなったら戻るかも知れない。戻らないかも知れない」

「わかんないの？」

「分からないんだ、ごめんね」

　ふぅん。そうなんだ。

──一年後。

　二年生がもうじき終わる。
　観察も終わり。

　展示板は、撤去される。

「みなさん、よく頑張りましたね！特にスナくんは熱心でした」

「でも、青いの腐っちゃった」

「あれは仕方ありません。
　多分どうしようもないんです」

　扉の向こうにあったボクたちのは、すっかり無くなった。

　次の二年生が、ここにまた新しいのを作るんだ。

　ボクたちは三年生になって、別の違うことをする。

　三年生でやることは、みんな教えてくれないから、まだ知らない。

　楽しみにしときなさい、て。

　空っぽの教室を見ながら、三年生でやることを考えて、わくわくしたんだ。